Динозавры являются одними из самых известных древних существ, однако их образы, представленные в массовой культуре, часто далеки от научных реалий. Как палеонтологи устанавливают родственные связи мезозойских рептилий и какие методы позволяют им восстанавливать облик прошлого, рассказала методист Детского центра Политехнического музея Светлана Колосова на лекции, проходившей в Новгородском филиале Политехнического музея. Более подробно об этом можно узнать из материала на 53news.Ru.
В начале своего выступления Светлана Колосова отметила, что динозавры не являются единственными древними животными. Объединяет их лишь то, что они существовали в Мезозойскую эру, которая охватывает период с 251 до 66 миллионов лет назад. Важно уметь различать динозавров и других животных, которые обитали в тот же период, но не относятся к этой категории. Например, морские ящеры, такие как мозазавр, который оказался ближе к современным варанам, чем к динозаврам.
Спикер привела пример плезиозавра, который, когда высовывал голову из воды, мог видеть настоящих динозавров, идущих по суше. Также она упомянула птерозавров — группу рептилий, которые жили в мезозойскую эру. Среди них выделяются такие виды, как кетцалькоатль, «пернатый змей», обитавший на территории современной Южной Америки, и птеранодон, известный как «беззубое крыло», который жил в Северной Америке. В свою очередь, рамфоринх, «клювомордый», представлял собой одного из ранних птерозавров с хвостом и зубастой пастью.
Интересно, что отличительной чертой птерозавров была кожистая перепонка, натянутая между задними и передними конечностями, а также длинный палец, который способствовал управлению полетом. Однако, из-за этой особенности, некоторые из них ошибочно называются птеродактилями, что на самом деле является названием конкретного рода. В массовой культуре термин «птеродактиль» стал обыденным для обозначения всех птерозавров, что можно сравнить с утверждением, что все кошки — это тигры.
Теперь, когда мы прояснили, кто не относится к динозаврам, возникает вопрос: кто же является динозавром? Первое научное определение термина «динозавры» было введено биологом Ричардом Оуэном в 1842 году. Это слово происходит от греческих слов «deinos» — «ужасный», «странный» и «sauros» — ящер. Оуэн также сделал свою собственную реконструкцию динозавра. По его словам, кости, которые мы видим, принадлежат первому научно описанному динозавру — мегалозавру. На ранних стадиях учёные представляли динозавров как нечто среднее между странным ящером и медведем, а позже — как неуклюжих и медлительных хладнокровных ящеров, покрытых чешуей.
Светлана Колосова подчеркнула, что такое представление о динозаврах сохранялось достаточно долго, но в настоящее время реконструкции стали более реалистичными. Иногда их создают с помощью искусственного интеллекта, что не всегда приводит к точным результатам, но позволяет получить красочные изображения.
Лектор также рассказала о том, в каком виде палеонтологи находят останки древних животных. Первое, что приходит на ум, — это кости и окаменелости, а в идеале — целый скелет. Например, палеонтологи могут обнаружить останки стегозавра, который умер, и его скелет был сохранен под слоем песка. Со временем органические вещества в его костях вымываются, и мы видим только минералы, которые сохранили свою форму.
Иногда учёным удаётся найти следы динозавров, которые могут быть представлены в виде привычных отпечатков или слепков. Так, отпечаток лапы завропода, заполнившийся более твердым и прочным материалом, может остаться даже после разрушения самого скелета. Одним из самых редких случаев является находка, когда остатки динозавра сохраняются в янтаре, обеспечивая удивительную сохранность.
В 2015 году палеонтолог обнаружил на рынке в Мьянме кусочек янтаря, в котором оказался хвост динозавра, покрытый перьями, в компании с муравьями. При просвечивании хвоста выяснилось, что в нём присутствует семь позвонков. Однако, несмотря на увлекательные параллели с фильмом «Парк Юрского периода», где учёные извлекали ДНК динозавра из крови комара, застрявшего в янтаре, Светлана Колосова пояснила, что восстановление структуры ДНК в реальности невозможно. Даже если бы муравей в янтаре укусил динозавра, молекулы ДНК не смогли бы сохраниться. Янтарь действительно отлично сохраняет всё, что попадает внутрь, но он не консервирует ДНК. Исследования показывают, что генетический материал разрушается быстрее в янтаре, чем в костях.
Таким образом, несмотря на все достижения палеонтологии, множество мифов и заблуждений о динозаврах продолжают существовать, и важно понимать, как учёные работают над восстановлением образа этих удивительных существ.